Qu'est-ce que le papier ahar ? Comment le fabrique-t-on et à quoi sert-il ?

Le papier ahar (« aharlı kâğıt ») est un papier dont la surface a été enduite d'un apprêt appelé « ahar », puis polie à la « mühre », un outil de lissage parfaitement lisse. L'ahar bouche les pores du papier : l'encre n'est pas absorbée et ne bave pas, elle reste en surface, nette et brillante. C'est pourquoi le papier ahar est le support de base des arts traditionnels du livre comme la calligraphie (hat), l'enluminure (tezhip) et la miniature.

À quoi sert l'ahar ?

Un papier sans ahar boit l'encre comme un buvard, et le contour des lettres s'étale. Sur une surface enduite d'ahar, l'encre reste au-dessus du papier. Il en découle trois conséquences pratiques :

• La pointe du calame glisse sans accrocher et le contour des lettres reste net.
• Comme l'encre reste en surface, une lettre ratée peut être corrigée en la grattant délicatement avec l'ahar.
• L'or et les couleurs paraissent plus vifs, et la surface prend un léger brillant.

Comment prépare-t-on l'ahar ?

Les ahars traditionnels sont préparés à partir de matières comme l'amidon, le blanc d'œuf et l'alun, utilisées dans des proportions variables. L'ahar à l'amidon donne une surface plus mate, l'ahar à l'œuf une surface plus brillante. L'ahar est appliqué sur le papier en une ou plusieurs couches, puis on laisse sécher le papier. Si on le souhaite, le papier est d'abord teint avec des colorants végétaux ; les tons crème clair et ivoire sont les plus prisés des calligraphes, car ils ne fatiguent pas les yeux.

Qu'est-ce que la mühre et pourquoi lisse-t-on le papier ?

La mühre est un outil en pierre ou en verre parfaitement lisse, utilisé pour polir la surface du papier enduit d'ahar. L'ahar sec est compacté en le frottant patiemment à la mühre ; la surface devient alors lisse comme du verre et légèrement brillante. Dans la pratique traditionnelle, on laisse reposer le papier ahar un certain temps avant de l'utiliser ; un papier qui a reposé offre une surface plus homogène.

Où utilise-t-on le papier ahar ?

• Calligraphie (hat) : pour les œuvres écrites au calame et à l'encre de suie.
• Enluminure (tezhip) : pour les décors dont la feuille d'or et les couleurs exigent une surface régulière.
• Miniature : pour les peintures qui demandent un travail au pinceau très fin.
• Apprentissage : pour le meşk, les exercices de copie traditionnels des élèves calligraphes ; les papiers enduits d'ahar sur les deux faces permettent aux élèves d'utiliser le recto et le verso.

Quelle différence entre papier ahar et papier sans ahar ?

Le papier sans ahar a une surface non enduite et absorbe l'eau et l'encre. On le choisit pour l'aquarelle, l'ebru (papier marbré turc) ou tout travail qui demande de l'absorption. Le papier ahar, lui, retient l'encre en surface et permet de corriger par grattage. En résumé : papier ahar pour l'écriture et l'enluminure, papier sans ahar pour les techniques qui demandent de l'absorption.

Comment conserver le papier ahar ?

L'ahar est sensible à l'humidité. Conservez les papiers ahar, et les œuvres réalisées sur ces papiers, à plat, dans un endroit sec et à l'abri de la lumière directe du soleil, si possible dans des pochettes ou des boîtes sans acide. Les ahars contenant de l'alun peuvent accroître l'acidité du papier avec le temps ; pour une œuvre ancienne, plutôt que de tenter de renouveler l'ahar ou d'intervenir sur la surface, consultez un restaurateur de papier. Pour vos besoins de conservation et de réparation, découvrez notre service de conservation et de restauration.

Où trouver du papier ahar prêt à l'emploi ?

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