¿Qué es la metilcelulosa? Su uso en la restauración de papel y cómo prepararla

La metilcelulosa es un éter de celulosa soluble en agua que se obtiene de la celulosa vegetal. En la restauración de papel y libros se utiliza como adhesivo reversible, como consolidante para papeles debilitados y como agente de encolado superficial. Al secar deja una película incolora y flexible que, si hace falta, puede volver a disolverse con humedad.

¿Por qué se prefiere la metilcelulosa?

• Reversible: al ser soluble en agua, la reparación puede retirarse en el futuro sin causar daños; este es un principio básico de la ética de la conservación.
• Transparente y flexible: al secar no altera el color del documento ni forma una capa quebradiza.
• Resistente al biodeterioro: como no tiene valor nutritivo, a diferencia del engrudo de almidón, resiste mejor el moho y los insectos.
• Consistencia ajustable: variando la proporción se obtienen desde una solución fluida hasta un gel espeso.

¿Dónde se utiliza la metilcelulosa?

• Reparación de desgarros: como adhesivo junto con tiras de papel japonés.
• Consolidación y encolado: como solución diluida sobre la superficie de papeles cuyo encolado se ha debilitado tras el lavado.
• Mezcla con engrudo de almidón: para alargar el tiempo de trabajo del engrudo de almidón de trigo y ralentizar su secado.
• Eliminación de residuos: en forma de gel o cataplasma (poultice) para ablandar restos de adhesivos antiguos y cintas.

¿Cómo se prepara la metilcelulosa?

En restauración se suelen usar soluciones de aproximadamente entre el 1 % y el 4 % en peso; para el encolado fino se elige una proporción baja y para el pegado, una más alta. Al prepararla:

1. Utilice agua pura (purificada o desionizada).
2. Espolvoree el polvo lentamente sobre el agua mientras remueve; no lo vierta de golpe para evitar grumos. Algunos tipos se disuelven más rápido si primero se dispersan en agua caliente y luego se añade agua fría.
3. Deje que la solución se hinche durante unas horas, preferiblemente toda la noche; cuando esté transparente y homogénea, estará lista para usar.
4. Guárdela en un recipiente cerrado y en un lugar fresco, y deséchela si se enturbia o aparece olor.

Cada producto tiene una temperatura de disolución y unas proporciones recomendadas distintas; guíese por los valores de la ficha técnica y pruebe en un papel de ensayo antes de aplicarla al documento original.

¿Qué diferencia hay entre metilcelulosa, Tylose y CMC?

Los tres son éteres de celulosa, pero su estructura química y su comportamiento difieren. La metilcelulosa (MC) se disuelve en agua fría y gelifica al calentarse. Tylose MH 300 es de tipo metilhidroxietilcelulosa (MHEC); se usa con fines similares, sobre todo para pegar y encolar. La carboximetilcelulosa (CMC), en cambio, tiene estructura iónica y muestra una consistencia y un comportamiento adhesivo distintos. La elección depende del tipo de reparación y de la preferencia del conservador.

¿Engrudo de almidón o metilcelulosa?

El engrudo de almidón de trigo pega con más fuerza y es la opción tradicional para reparar desgarros con papel japonés. La metilcelulosa, por su parte, seca más despacio, es más flexible y destaca en el encolado y en la eliminación de residuos. Muchos talleres usan ambos, por separado o mezclados. La técnica de reparación con papel japonés la explicamos en nuestra guía sobre el papel japonés.

¿Dónde comprar metilcelulosa?

En nuestra tienda encontrará metilcelulosa, Tylose MH 300 P2 y almidón de trigo Aytex-P. Para otros materiales de conservación, visite nuestra página de materiales de restauración, y para el servicio de reparación, nuestra página de conservación y restauración.